Полив є одним з головних завдань догляду за рослинами бонсай. Полив здається простим, але нелегко поливати його правильно. Полив слід здійснювати відповідно до виду рослини, сезонних змін, періоду росту, періоду цвітіння, періоду спокою та погодних умов рослини. Дотримання часу та кількості поливу дуже важливе для росту рослин. Загибель деяких рослин бонсай безпосередньо пов'язана з неправильним поливом.

Окрім постачання води та поживних речовин до рослин у горщиках, ґрунт також підтримує нормальне дихання рослин повітрям. Коли ґрунт достатньо вологи, частинки ґрунту розширюються, видавлюючи повітря з проміжків між частинками, що призводить до нестачі повітря в ґрунті; коли ґрунт сухий або відносно сухий, частинки ґрунту стискаються, об'єм зменшується, і проміжки між частинками знову з'являються. Проміжки заповнюються повітрям.

Оскільки ґрунт змінюється від сухого до вологого, повітря в ґрунті горщика також безперервно циркулює, дозволяючи корінню рослини нормально дихати. Після кожного поливу коріння рослини зможе переносити брак кисню в ґрунті горщика протягом короткого періоду часу. Однак, якщо ґрунт горщика занадто вологий протягом тривалого часу, це призведе до тривалої нестачі кисню, що спричинить ерозію коренів та інші захворювання; якщо ґрунт довго залишається сухим, хоча в ґрунті горщика достатньо кисню, рослини не можуть довго поглинати воду, що також шкідливо для росту рослин і навіть може призвести до їхньої загибелі. Тому під час поливу рослин бонсай слід дотримуватися принципу «не поливайте їх, коли вони сухі, поливайте їх ретельно».

Недостатній полив і зневоднення рослин призведуть до в'янення та поникнення гілочок, а листя – до в'янення, жовтіння та опадання. У хвойних видів хвоя стане м'якою та втрачить свою міцну та колючу текстуру. При сильному нестачі води кора гілочок зморщується, немов мурашки по шкірі. Якщо ви зіткнулися з цією ситуацією влітку, слід негайно перемістити рослину в затінене місце. Після зниження температури спочатку обприскайте листя, потім налийте трохи води в горщик, а через годину ретельно пролийте воду.

Для сильно зневоднених рослин переконайтеся, що не полиєте їх достатньо за один раз, оскільки при сильному зневодненні рослина має кору кореня, яка зменшується і знаходиться близько до ксилеми. Якщо раптово подати велику кількість води, коренева система розшириться через швидке поглинання води, що призведе до розриву кори та загибелі рослини, тому потрібен поступовий процес адаптації. Після того, як рослини, яким дуже не вистачає води, пройдуть вищезазначену обробку, найкраще потримати їх під навісом у тіні протягом кількох днів, а потім, коли вони зміцніють, висадити на сонце. Однак не переливайте. Окрім того, що надмірний полив призводить до крутого росту рослин, що впливає на форму дерева та його декоративну цінність, він також може легко спричинити гниття та загибель коренів. Мініатюрні горщики для бонсай потребують менше ґрунту, тому особливо важливо поливати їх у потрібний час і в потрібній кількості.